美国俄亥俄州南部一个小镇近日发生一起震惊社区的儿童福利案件。当地执法人员在一处住宅中发现16名儿童生活在极其恶劣的环境中，孩子的父母和祖父母随后被捕，并面临危害儿童相关指控。
这些孩子年龄从1岁半到18岁不等。调查人员表示，部分儿童不会说话，部分儿童被送往医院治疗，其中一人情况一度危急。
警方因另一起案件上门调查
当局表示，执法人员原本是因另一起案件前往该住宅调查，随后发现了屋内的16名儿童。
根据调查人员描述，孩子们大部分时间被限制在房屋内一个狭小房间里，生活环境肮脏不堪，房间内甚至有人类排泄物。
儿童福利机构目前已暂时接管这些孩子。案件曝光后，当地居民普遍感到震惊，不少邻居表示，自己此前几乎从未见过这些孩子。
父母和祖父母被捕并否认指控
涉案的四名成年人包括孩子的父母和祖父母。他们分别面临危害儿童罪指控，并均表示不认罪。每人保释金被定为30万美元。
孩子母亲的律师表示，其当事人在会面时情绪崩溃，首先询问的是孩子们是否安全、身在何处，以及自己什么时候能再见到他们。
律师同时表示，目前案件仍处于早期阶段，公众不应在所有事实查清前过早下结论。
其他被告律师也呼吁外界等待调查和司法程序推进。
孩子为何多年未被发现仍待调查
这起案件最令人不解的是，16名儿童为何能长期处于这种状态而未被外界发现。
调查人员表示，这家人在过去二十年间曾多次搬迁，孩子们似乎没有入学记录，也缺乏明显的医疗或政府服务记录。当地学区表示，没有资料显示这些孩子曾在该地区学校就读。
专家指出，学校和定期医疗检查通常是发现儿童受到忽视或虐待的重要渠道。一旦孩子长期不入学、不就医，也不参与社区活动，外界就很难及时发现异常。
目前，当局正在调查该家庭过去是否曾被举报给儿童福利机构，以及相关部门是否曾接触过这家人。
社区居民感到震惊和难过
这起案件发生在俄亥俄州一个人口不足千人的小村庄。当地居民表示，社区平时安静、熟人关系紧密，很难想象这样的事情会在身边发生多年。
一名附近居民表示，自己在当地住了多年，却从未见过这些孩子。另有居民感叹，孩子们“就在我们眼皮底下”，却没有人能早点帮助他们。
目前，涉案住宅已被封锁，警方仍在继续调查屋内环境、家庭历史以及儿童长期未被外界发现的原因。
信息来源： Associated Press（AP）
